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太子刘据的死，是武帝晚年的一场政治、父子人伦惨剧。事件的起因源自于"巫蛊之祸"，随之而来事态扩展到了太子举兵、皇后自杀、长安城血流成河的境地。而刚出生不久、尚在襁褓中的皇曾孙刘病已，自此带着"原罪"出现在了世人面前。

巫蛊事件，原先是武帝怀疑有人在外面用"扎小人"的木偶诅咒自己，随之而掀起的调查追捕。但从后来事态的严重扩大化来看，这更像是武帝在利用巫蛊铲除威胁皇权的其它政治势力、社会力量。随着卫青、霍去病在奋击匈奴的战争中屡建战功，武帝身边形成了一个由卫子夫、卫青家族、平阳公主、卫青部将构成的"包围网"，尽管卫青生前是极尽全力地小心谨慎，但还是架不住一向以政治眼光来看待任何问题的武帝猜疑的目光。

太子举兵事件的很多年前，武帝就曾经以巫蛊为起点拔除了卫家势力中的重要力量--丞相公孙贺，并且株连了一大批与卫家关系密切的人，连卫青的长子和卫子夫的女儿都被处死，卫家势力遭遇重创。此后，李广利集团和勾弋夫人势力开始在朝中凸显，李广利和亲家丞相刘屈氂为了扶植昌邑王刘髆即位，于是刻意先联合勾弋夫人势力，斗倒太子刘据。

在此政治势力交错背景下，武帝晚年的巫蛊之祸又起，负责侦办此案的江充由于在以前的办案过程中得罪过太子，而且他的法家行事做派也与太子宽厚的施政理念不合，害怕太子即位报复的江充遂将矛头直指太子集团，加之刘屈氂的推波助澜，终于引发了长安城内皇帝太子父子对决的悲剧。刘据兵败后在逃亡途中自杀，卫太子一脉唯留他的孙子刘病已一人。武帝虽然后来逐渐悔悟巫蛊之祸的幕后真相，但他并未对曾孙刘病已给予任何特殊的补偿，任由他在监狱里长大。

太子死后，武帝虽然多次显露对太子的思念，但他已经决定扶植勾弋夫人所生的刘弗陵即位，若是给予前卫太子的余脉刘病已太多权势地位，则必然不利于刘弗陵未来的君临天下。而且对刘病已来讲太突出的地位也并不是一件好事，难保反过来不会让刘弗陵感到威胁，甚至要下手除去这个侄孙。预见到此，武帝于是刻意不补偿刘病已，让他在民间平平淡淡才是真、安安乐乐才是福。